Podemos descrever a anatomia como uma ciência que se interessa pelo estudo do corpo de um ser vivo em termos de sua forma, sua composição orgânica, os elementos que a integram, seu funcionamento, suas possíveis alterações, etc. A anatomia humana e veterinária é um dos ramos mais importantes da medicina ou da medicina veterinária e considerada básica uma vez que os diversos ramos mais específicos emergem da descrição que faz do organismo em questão. O ser humano desenvolveu práticas anatômicas desde tempos imemoriais, práticas que lhe permitiram conhecer mais e melhor o funcionamento não só do organismo humano mas também dos diferentes tipos de organismos animais, podendo estabelecer relações e diferenças com os primeiros.
A anatomia é, na maioria dos casos, uma ciência descritiva. Isso significa que sua função principal é descrever o organismo a ser estudado e, assim, indicar não apenas as partes que o compõem (por exemplo, órgãos, tecidos, células), mas também seu funcionamento em um sentido integrativo, ou seja, ligando os elementos. órgãos diferentes entre si, estabelecendo relações e analisando o que acontece quando essas relações ou interdependências se rompem. A anatomia é utilizada desta forma para outros ramos da medicina e da medicina veterinária, uma vez que é a partir dela que eles podem ser estabelecidos. Por exemplo, ramos da medicina como a infectologia precisam das informações fornecidas pela anatomia para saber qual é o funcionamento correto de um órgão e entender por que ele é alterado no caso de uma infecção.
A anatomia é juntamente com a histologia (o estudo dos tecidos) e a citologia (o estudo das células) uma das partes centrais da carreira médica ou veterinária. Ele pode ser dividido em dois grandes ramos conhecidos como anatomia macroscópica e anatomia microscópica. Enquanto o primeiro pode trabalhar a olho nu porque se concentra no estudo dos elementos da estrutura orgânica visíveis sem o auxílio de um microscópio, o segundo será aquele que se dedica a todos os fenômenos que devem ser utilizados pelos microscópios e outros dispositivos a serem estudados.
