Também conhecida como liberdade religiosa, é considerada um direito fundamental. Consiste em poder escolher qualquer tipo de crença religiosa, bem como na possibilidade de não escolher nenhuma e declarar-se ateu ou agnóstico.
Trata-se de reconhecer que cada indivíduo deve ser respeitado por suas convicções e práticas religiosas. Isso implica que ninguém deve ser forçado a renunciar às suas crenças ou ser vítima de algum tipo de coerção a esse respeito.
Democracia e liberdade de culto
A democracia tal como a entendemos hoje é uma realidade relativamente recente, pois as suas origens mais próximas estão na Revolução Francesa de 1789. Foi precisamente neste contexto histórico que foi proclamada a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão. Este texto enfatiza uma ideia fundamental, a liberdade. Nesse sentido, liberdade é entendida como a possibilidade de fazer tudo que não prejudique os outros.
Obviamente, essa concepção de liberdade pode ser projetada nas crenças religiosas.
Não respeitar as ideias religiosas implicaria opor-se à liberdade de expressão, aspecto fundamental em qualquer sistema político democrático. É importante destacar que a democracia se baseia na igualdade de todos os indivíduos e, paralelamente, nas ideias de pluralidade e tolerância. Nesse sentido, não haveria pluralidade ou tolerância se as crenças religiosas não pudessem ser expressas publicamente com total liberdade.
A liberdade de culto é um direito fundamental que ainda não é uma realidade mundial
Na Declaração Universal dos Direitos Humanos de 1948, especificamente entre os artigos 18 e 21, afirma-se que a religião do indivíduo deve ser respeitada, seja na esfera pública ou privada. Da mesma forma, o direito de mudar de religião é reconhecido.
Durante séculos, a Inquisição perseguiu todos aqueles que praticavam suas crenças religiosas contrárias ao catolicismo. Qualquer pessoa que acreditasse em doutrinas não reconhecidas pela Igreja e as expressasse em particular ou em público era considerado herege e poderia ser julgado e punido por isso (a pena usual para a heresia era a excomunhão).
O Santo Ofício ou Inquisição começou sua jornada na Europa durante a Idade Média e finalmente chegou à América Latina
Se tomarmos como referência a história do México, ela é marcada pelas tensas relações entre a Igreja e o Estado (a Guerra Cristerra entre 1926 e 1929 é um claro exemplo da luta pelo poder entre religião e política).
Nas democracias ocidentais de hoje, a liberdade de culto não é mais um problema, uma vez que todos os textos constitucionais destacam a necessidade de respeitar qualquer doutrina religiosa. No entanto, a repressão por motivos religiosos é uma realidade em países como a Coreia do Norte, Paquistão, Somália, Afeganistão, Síria ou Sudão.
Estima-se que mais de 200 milhões de cristãos sejam perseguidos em todo o mundo.
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