Uma forma de classificar o espaço geográfico é diferenciar duas áreas, urbana e rural. Obviamente, as áreas urbanas referem-se à ideia de cidade ou cidade, enquanto o termo rural se refere à vida no campo.
Zona urbana
Embora não haja um único tipo de cidade, é possível estabelecer algumas características comuns a todas as áreas ou espaços urbanos. Para que uma localidade seja considerada oficialmente como cidade, deve ultrapassar um determinado número de habitantes (por exemplo, na Espanha, os centros populacionais que ultrapassam 10.000 habitantes são considerados uma cidade, enquanto na França o número é de 2.000 habitantes).
Do ponto de vista morfológico, uma cidade é um aglomerado de edifícios com diferentes finalidades. Funcionalmente, uma cidade é um centro populacional onde se desenvolvem todos os tipos de atividades e em grande escala (do setor industrial, do setor secundário e do setor de serviços). Em termos de espaço, uma cidade é um núcleo com diferentes áreas interligadas (áreas comerciais, de lazer, administrativas ...).
Sociologicamente, as cidades desenvolvem modos de vida especificamente urbanos, com grande diversidade social, com relações pessoais mais anônimas e trabalhos mais especializados.
Área rural
Quando os humanos começaram a cultivar seletivamente a Terra há 10.000 anos, a caça foi abandonada como forma de vida e um processo sedentário começou em assentamentos permanentes ou áreas rurais.
O espaço rural não apresenta as mesmas características em todos os territórios. No entanto, existem alguns recursos comuns:
1) são realizadas atividades econômicas agrícolas, pecuárias e florestais,
2) são pequenos centros populacionais com serviços públicos geralmente limitados,
3) nesses territórios seus habitantes vivem em núcleos dispersos com baixa densidade populacional e
4) Os indivíduos mantêm laços sociais mais próximos do que no meio urbano (no campo todos os habitantes se conhecem, enquanto na cidade o anonimato é mantido).
A população mundial é principalmente urbana
Atualmente, mais da metade dos habitantes do planeta vive em cidades. Estima-se que até 2050 duas em cada três pessoas viverão em uma cidade. O declínio gradual da população rural se deve a duas razões principais:
1) a vida no campo não é economicamente viável para grandes setores da população e
2) o meio rural oferece menos serviços do que o meio urbano em alguns aspectos, especialmente em questões educacionais, de saúde ou de lazer.
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