Os vegetais são a parte das plantas que podem ser comidos, crus ou cozidos; frescos, congelados, enlatados, desidratados ou em forma de suco. Eles podem ser divididos em dois grupos principais.
Vegetais que crescem abaixo e acima do solo
Nessa classificação estão as raízes e tubérculos de plantas como cenoura, cebola, nabo, batata, alcachofra, rabanete, alho, batata doce, entre outras.
Por outro lado, quando olhamos acima do solo, encontramos folhas como espinafre, repolho ou alface; flores como brócolis, couve-flor ou alcachofra; talos como aipo, aspargo ou erva-doce; frutos como ervilhas, feijão e milho; vegetais de fruta, por exemplo beringela, pimenta, pimenta ou tomate; frutos de baga, como pepino, abobrinha e abóbora; e cogumelos, como champignon e cogumelos.
Por que precisamos comer vegetais?
Devemos comer vegetais todos os dias simplesmente porque não é possível encontrar outro grupo alimentar que seja perfeitamente adequado às nossas necessidades humanas diárias.
Para começar, são tão baixas em calorias que ajudam a manter um peso saudável, mesmo se ingeridas em grandes quantidades. Isso, é claro, não se aplica se forem cozidos, fritos ou misturados com outros alimentos gordurosos, como queijo.
Outra razão pela qual os vegetais são importantes é que eles nos fornecem uma importante ingestão diária de vitaminas
O corpo humano é capaz de armazenar apenas certos tipos de vitaminas para uso futuro, como A, D e E. No entanto, as vitaminas do complexo B não são armazenadas no corpo, a não ser em pequenas quantidades. Como o corpo não pode produzir essas vitaminas por conta própria, precisamos obtê-las dos alimentos que ingerimos, e os vegetais são a melhor fonte delas.
Por fim, os benefícios digestivos desse grupo de alimentos são surpreendentes. A fibra alimentar é essencial para a nossa saúde, pois permite que os alimentos se movam pelo nosso trato digestivo de forma saudável. Os vegetais são algumas das fontes mais ricas de fibras que podemos consumir.
A quantidade diária recomendada de vegetais para um indivíduo depende da idade, sexo e quanta atividade física ele pratica regularmente. Uma maneira simples de comer a porção certa todos os dias é certificar-se de que metade do prato que comemos é composta por eles.
Diferenças entre frutas e vegetais
Em termos botânicos, uma fruta é uma estrutura semeada que se desenvolve a partir do ovário de uma planta com flor, enquanto os vegetais são todas as outras partes da planta, como raízes, folhas e caules.
Sob essa regra, produtos de sementes como maçãs, abóbora e, sim, tomates também, são considerados frutas.
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