A ideia de exclusão aplica-se à esfera social quando se refere à ação de marginalizar voluntária ou involuntariamente uma parcela da população. Embora o termo exclusão social geralmente esteja relacionado a aspectos socioeconômicos, essa marginalização também pode estar ligada a outros motivos, como ideológicos, culturais, étnicos, políticos e religiosos.
A exclusão social de vários tipos sempre existiu ao longo da história e é quase uma questão inerente à formação de comunidades sociais nas quais alguns membros não compartilham todas as características ou elementos da vida. No entanto, a exclusão social é particularmente importante nas sociedades modernas de hoje devido ao elevado número de indivíduos que não conseguem atingir o padrão mínimo de vida. Esses indivíduos que são voluntária ou involuntariamente marginalizados são aqueles que não têm acesso a elementos básicos como água potável, moradia segura, higiene e saúde, alimentação, trabalho e educação. Portanto, permanecem fora do grosso da população e devem organizar suas vidas em torno das grandes cidades, em moradias improvisadas e inseguras, com alto índice de promiscuidade, criminalidade e falta de assistência médica.
No entanto, a exclusão também pode ser por motivos de outro tipo e que geralmente são muito mais profundos, pois dizem respeito às estruturas de pensamento e de crença de uma comunidade. Nesse sentido, a exclusão por motivos ideológicos, por motivos étnicos, religiosos, culturais e até sexuais, implica a segregação voluntária e explícita exercida sobre alguns setores minoritários de uma população que parecem não cumprir as regras morais, religiosas e culturais de o país. conjunto dessa sociedade.
Qualquer tipo de marginalização implica sempre um certo grau de desconhecimento do setor excluído, bem como a formação de preconceitos em relação àqueles que ficam de fora da maioria da população. São estes preconceitos que permitem manter esta situação de marginalização e que os grupos excluídos não podem alterar as condições indignas de vida.
