O exército é uma instituição universal e tem uma função muito específica: proteger um território e seus habitantes de possíveis ameaças internas e, principalmente, externas.
Os países têm vários indivíduos que constituem uma estrutura militar. Essa estrutura possui uma organização hierárquica, ou seja, é organizada de cima para baixo. Existe uma cúpula dos militares que têm o comando supremo e aos poucos desce até a base. Cada nação tem sua própria terminologia e ordem. No entanto, é possível oferecer um conceito global de como a hierarquia militar é classificada. No topo da escada está o capitão-general, depois general, tenente-general, coronel, capitão, tenente, suboficial, sargento, cabo e soldado. Essa classificação não está totalmente completa, pois também existem níveis intermediários e subníveis entre uma faixa e outra.
O mecanismo pelo qual os militares melhoram em seu grau é o mérito. Por meio de ações militares, exames e capacidades demonstradas é possível adquirir um nível superior. Apesar das diferenças entre os exércitos de cada país, todos eles têm o princípio da hierarquia. O objetivo é que o comando seja realizado pela pessoa com mais qualidades. Neste contexto, os grandes líderes militares foram protagonistas da história (Alexandre, o Grande, Genghis Khan, Napoleão ...).
Cada nível da hierarquia possui atribuições e elementos distintivos em seus uniformes: emblemas, estrelas ... No mundo militar esses elementos são divisas. Têm uma função muito específica: conhecer a capacidade de comando de cada soldado. Isso é importante porque no exército existe a ideia de que é preciso respeitar absolutamente as ordens recebidas por um superior. Os regulamentos militares são precisos a esse respeito.
A hierarquia militar obedece à ideia de que um exército só pode ser eficaz com uma organização rígida, onde cada indivíduo conhece as suas funções e com um sentido de obediência muito claro. Por isso, existe toda uma série de símbolos, tradições e comportamentos que acompanham o respeito às ordens e a quem são dadas.
Se não houvesse hierarquia militar, seria muito difícil organizar uma ação defensiva ou ofensiva. Na esfera civil, o debate entre seus membros faz sentido, mas diante do perigo de uma tropa invasora, seria muito arriscado para os militares iniciarem uma discussão sobre o que cada um deve fazer.
