Trabalho é o esforço feito por humanos a fim de produzir riqueza. Do ponto de vista teórico, o tema tem sido abordado sob diversos ângulos, sejam econômicos, sociais ou históricos, principalmente por sua abrangência relevante no desenvolvimento da humanidade.
No início da história, e durante milhares de anos, o trabalho era executado principalmente por mão de obra escrava, de propriedade de um proprietário que tinha o direito de usufruir ou usar os bens produzidos. Assim, o escravo era tratado como mais uma mercadoria, podendo ser vendido ou comprado. Esta situação é verificável desde a civilização grega, o Império Romano e o tráfico de escravos realizado durante a conquista da América. Este estado particular de trabalho terminou no século 19 (pelo menos de uma forma permitida).
Anteriormente, durante a Idade Média, o regime feudal havia se desenvolvido, onde a escravidão era excluída. Nesse caso, o trabalho era chamado de servidão, sendo os servos homens livres, pois embora tivessem limites no trabalho, seu povo não era propriedade de outrem. Basicamente, nesse período e nessa forma de organização social, o trabalhador (servo) fazia um contrato com um senhor feudal no qual se prometia trabalhar em troca de proteção. É o precedente mais parecido com a modalidade do que hoje chamamos de trabalho.
Um aspecto importante em relação ao trabalho é a definição entre "manual" e "intelectual". O que significa isto? Trabalho manual é aquele que se desenvolveu desde os primórdios do ser humano como pessoa autorizada a realizar “trabalho de força”, e aqui se incluem desde os escravos aos homens que trabalharam com as primeiras locomotivas a vapor, nos tempos de a Revolução, industrial inglês. No entanto, este tipo de trabalho não é coisa do passado, visto que ainda hoje vigora. Considere, por exemplo, metalúrgicos ou mecânicos.
Mas, no pós-guerra, uma nova forma de trabalho começou a se desenvolver: o "intelectual", com o surgimento dos trabalhadores "de colarinho branco", como eram chamados os que exerciam esse tipo de trabalho. E isso graças à noção de "mais-valia" também incorporada nesta época, que é o que conhecemos como "valor adicionado": é o desenvolvimento da ciência e da tecnologia que melhora e otimiza os manufaturados. Para além dos bens, também é neste momento que começa a vigorar a ideia dos “serviços”, que são todos bens “intangíveis” (que não podemos tocar) que podemos adquirir: pacotes turísticos, seguros de vida ou a contratação de um especialista para eu consertar o PC.
Atualmente, o trabalho é feito em troca de um salário. Assim, o trabalhador vende sua força de trabalho no mercado e recebe uma remuneração por ela. O empregador, por sua vez, contrata pessoal para obter lucro. Os interesses dos trabalhadores são protegidos pelos sindicatos, que negociam coletivamente os salários de acordo com cada setor. Além dessa proteção, os trabalhadores são protegidos pelo conjunto de leis trabalhistas. Nesse sentido, são notáveis as mudanças produzidas durante o The Walfare State, ou o que ficou conhecido como The Welfare State. Durante as décadas de 1930 e 1970, o Estado foi extremamente interventor, equilibrando as diferenças de interesses entre os capitalistas (o mercado) e os trabalhadores (os assalariados). Nesse período, os trabalhadores alcançaram grandes conquistas para melhorar suas condições de trabalho, como férias remuneradas, jornada fixa, folga para desfrutar a família e lazer.
As políticas neoliberais estabelecidas entre os anos 80 e 90 minimizam algumas dessas conquistas de benefícios trabalhistas, como, por exemplo, a flexibilidade trabalhista: por meio dessa política, o Estado beneficia os capitalistas, podendo desvincular um trabalhador de sua empresa , pagando uma remuneração inferior às anteriormente concedidas no momento da rescisão do contrato de trabalho.
A falta de trabalho ou o desemprego é um dos males sociais e econômicos que os Estados devem combater. Do ponto de vista econômico, significa uma forma de negligenciar recursos valiosos e, do ponto de vista social, leva a situações de pobreza e miséria.
O trabalho é consagrado pelas Nações Unidas como um Direito Humano, pelo qual cada pessoa (ou seja, cada habitante deste planeta) é livre para escolher um emprego, desfrutar de boas condições de trabalho e, claro, tudo está abolido. Tipo de escravidão ou servidão.
