Em termos nutricionais, o conceito de lanche é usado para se referir aos pequenos lanches ou produtos que podem ser usados para acalmar o apetite entre as refeições. Os lanches podem ser muito variados e compostos por diferentes nutrientes, mas sua principal característica é ser um alimento inferior em tamanho e ingestão calórica a um alimento ou refeição mais abundante. A palavra agrupamento também é usada para designar aqueles eventos em que, precisamente, pequenas quantidades de comida são servidas, como canapés ou algum outro tipo de comida.
Os lanches foram estabelecidos há relativamente pouco tempo no mundo nutricional como a ajuda essencial para realizar uma dieta ordenada e razoável. Os lanches são feitos para evitar que uma pessoa chegue a uma refeição (por exemplo, um almoço ou lanche) com muita fome e consumindo naquele momento uma quantidade de alimento maior do que a esperada para sua constituição física.
Assim, os lanches são supostos especialmente para o momento intermediário entre uma refeição e outra (por exemplo, café da manhã e almoço) e podem ser consumidos duas ou três vezes ao dia. No entanto, um elemento essencial para que uma refeição seja considerada um lanche é que ela deve servir apenas para entreter o estômago, não para dar satisfação total.
Exemplos de snacks podem ser frutas ou vegetais, barras de cereais, porções adequadas de biscoitos ou pão, iogurte, fatias de queijo, charcutaria ou mesmo ovos crus. Todos eles podem ser consumidos separadamente entre as refeições e as refeições. O ideal é, segundo os nutricionistas, variar a ordem dos lanches e nem sempre repeti-los para evitar o tédio e o consumo inadequado de certos nutrientes em detrimento de outros. Hoje, o mercado oferece infinitas possibilidades em termos de lanches devido ao status da moda da alimentação saudável.
