Embora o termo 'musical' seja um adjetivo relacionado à música e, como tal, exista principalmente para descrever aqueles elementos, fenômenos e objetos relacionados a esta forma de arte, atualmente a palavra é usada de forma popular e difundida para se referir a peças e encenações em em que a combinação de música e dança é o mais importante.
Não é uma tarefa fácil determinar a origem específica e datada do musical como estilo artístico. No entanto, acredita-se que tenha começado a surgir no final do século XIX, tornando-se extremamente popular na primeira metade do século XX. O musical, para ser considerado como tal, deve ter um roteiro que seja representado por meio da intercalação permanente de canções, danças e diálogos entre os personagens. Nos últimos tempos, os musicais fizeram avanços incríveis no que diz respeito às possibilidades tecnológicas e instrumentais.
Os motivos dos musicais podem sempre variar e são obviamente muito diversos. Apesar de tudo, alguns elementos permanecem, como a presença de heróis e heroínas, vilões e coros. Além disso, é sempre importante que um musical tenha cenografia, iluminação, figurino e maquiagem adequados, pois esses elementos serão os que completarão as performances e atuações dos artistas.
Não há dúvida de que a Broadway, em Nova York, é o berço dos musicais e que números musicais impressionantes nascem e começam a partir daí e são levados para o mundo inteiro. Esta área da cidade de Nova York tem pelo menos 40 grandes teatros profissionais nos quais os musicais mais renomados são geralmente representados a cada temporada. Entre eles podemos citar Gatos, Os Miseráveis, O fantasma da Ópera, Renda e Cabelo entre muitos outros. A variedade de shows disponíveis faz da Broadway um dos pontos turísticos mais famosos de Nova York.
