A palavra inglesa Shopping É aquele que se refere ao ato de comprar, trocando uma mercadoria por determinada quantia em dinheiro ou seu equivalente. Porém, hoje o termo é utilizado mundialmente e até mesmo em lugares onde o inglês não é a língua principal para designar aqueles espaços artificiais especialmente criados para que as pessoas consumam uma grande diversidade de bens, serviços e produtos. Os centros comerciais ou centros comerciais são considerados por muitos a expressão mais clara do capitalismo e da globalização, uma vez que concentram no seu interior uma variedade infinita de possibilidades de compra e consumo.
Embora a noção de mercado, feira ou espaços de troca ou permuta de produtos e serviços exista desde a antiguidade, não seria senão nas primeiras décadas do século XX que a noção de compra começaria lentamente a surgir. Com o desenvolvimento do fenômeno conhecido como globalização e principalmente o capitalismo difundido mundialmente, esses espaços nos quais as pessoas podem encontrar todos os tipos de produtos e mercadorias se expandiram também globalmente.
Os centros comerciais são iguais em todas as partes do mundo: em geral estamos a falar de edifícios de vários pisos em que não encontramos escritórios ou casas, mas principalmente locais de venda dos mais diversos produtos que podem ir desde os mais simples. (como itens de biblioteca) até os mais complexos ou caros (produtos de tecnologia novos e exclusivos, carros, etc.). Outras características que caracterizam os shoppings são o fato de serem geralmente especialmente concebidos como passeios em que as pessoas circulam permanentemente e não há como escapar da presença permanente de todos os tipos de ofertas e produtos. Os shoppings também contam com uma ampla variedade de serviços e amenidades que buscam convidar as pessoas a se hospedar por lá: food centers, spas, cinemas e espaços de lazer, intervalos, etc.
