A pesquisa científica é o processo de analisar e compreender a realidade e os problemas que nela existem. Para que uma investigação seja considerada rigorosa, deve-se utilizar o método científico. O mais comum e comumente usado é o método dedutivo hipotético.
O método utilizado é o que dá validade e confiabilidade à pesquisa. A pesquisa tem uma diversidade de abordagens: teórica, prática, aplicada, etc. E uma das investigações mais originais é a pesquisa de campo. Consiste em analisar uma situação no local real onde ocorrem os eventos investigados. O cientista que realiza este tipo de investigação pode pertencer às ciências humanas (antropologia, arqueologia, etnografia ...) ou às ciências naturais (zoologia, botânica, meteorologia ...).
Em ambos os casos, o pesquisador está situado no ambiente natural, trabalhando no terreno real, não em um laboratório ou de uma perspectiva teórica.
Na pesquisa de campo, o cientista vivencia diretamente uma realidade, poderíamos dizer que ele a toca com as mãos. Desta forma, você pode coletar dados não distorcidos por uma situação irreal. Um exemplo servirá de esclarecimento. Um zoólogo estuda chimpanzés que sempre viveram em cativeiro. Analise seu comportamento e tire algumas conclusões. Este caso não é estritamente um modelo de pesquisa de campo. Seria se o zoólogo estudasse chimpanzés em uma floresta específica, em seu habitat natural. Os dados extraídos seriam totalmente reais e, conseqüentemente, as conclusões seriam mais válidas. Esta ideia de verificação no cenário real onde ocorrem os eventos estudados é aplicável a qualquer circunstância científica onde a realidade comunica mais informação do que um laboratório ou um modelo de análise teórica.
Um famoso exemplo de pesquisa de campo é o do antropólogo Bronislaw Malinowski nas ilhas Trobiand, localizadas em Papua-Nova Guiné, no início do século XX. Nessas ilhas conviveu alguns anos com os indígenas para conhecer de perto e em profundidade a sua cultura (língua, tradições, rituais, regras sociais, etc.). Seu trabalho é considerado um paradigma dentro da pesquisa de campo. Na verdade, Malinowski utilizou um conceito para definir o foco de sua pesquisa: o observador participante.
