O termo catabolismo é um termo usado na biologia e na medicina para se referir ao processo orgânico pelo qual diferentes elementos são reduzidos às suas formas mais simples, às moléculas que os formaram em um momento antes de se tornarem complexos. O catabolismo, assim como o anabolismo e o metabolismo, são processos orgânicos que os seres vivos realizam para poder, justamente, viver e lidar melhor com o meio em que estão inseridos e de onde obtêm os diversos recursos para sua sobrevivência. .
O termo catabolismo vem da língua grega em que o prefixo kata significa 'baixo' e o sufixo ismos significa 'processo'. Assim, o catabolismo é o processo que desce na cadeia de produção ou assimilação dos diferentes elementos que o corpo retira. Isso significa que se descer, o processo de catabolismo se caracterizará pelo desarmamento, pela simplificação daquelas substâncias e elementos que o corpo ou o organismo toma para poder assimilá-los melhor, transformando-os em energia que pode ser absorvida pelo diferentes órgãos e tecidos de um determinado organismo.
Todos os seres vivos, mesmo as plantas, realizam o processo de catabolismo, que é um elemento substancial da sobrevivência, pois é responsável pelo organismo poder obter o alimento necessário de fora e assimilá-lo. No caso dos animais, por exemplo, o processo de catabolismo é aquele que ocorre durante o processo digestivo: o animal em questão consome algum tipo de alimento mais ou menos complexo e então o organismo será responsável por simplificar esse alimento (para Por por exemplo, uma fruta) em diferentes elementos, como açúcar, gordura, proteínas, fibras, etc., ao mesmo tempo que essas substâncias serão, por sua vez, simplificadas até serem convertidas em moléculas químicas muito mais fáceis de assimilar.
