O termo letargia é utilizado para designar aquele estado de sonolência ou pouca atividade em que um ser vivo pode entrar em determinadas situações de forma espontânea ou procurada. Pode-se entrar em um momento de letargia tanto ao dormir naturalmente por um certo tempo quanto pelo uso de certas substâncias medicinais que buscam colocar a pessoa em uma situação de relaxamento e mínima atividade.
Letargia é um estado do organismo de um ser vivo que se caracteriza por desenvolver um nível zero de atividade. Tanto os animais como os humanos entram em estado de letargia de forma comum e muito frequente, ou seja, sempre que dormem. Ao dormir, o corpo diminui o nível de atividade, estresse ou tensão e entra em um estado de relaxamento natural. Durante a letargia, o corpo também parece mais indefeso, uma vez que não está alerta. No caso dos seres humanos, essa letargia comum pode facilmente levar a sonhar ou ter representações inconscientes de situações de tipos muito diferentes.
Por outro lado, há muitos animais que entram em um torpor muito mais duradouro e isso tem a ver com o cumprimento de diferentes ciclos naturais. Exemplos claros disso são ursos, tartarugas, preguiças, arganazes, etc. Todos esses animais diminuem sua atividade em determinada época do ano, ato também conhecido como hibernação e que normalmente ocorre em épocas de baixas temperaturas. Desta forma, o corpo entra em estado de letargia ou relaxamento e consome menos energia que permite ao animal em questão sobreviver por mais tempo.
O estado de letargia também pode ser causado pelo uso de diversos tipos de medicamentos em situações em que é necessário que uma pessoa ou animal ferido entre em estado de sonolência para ser tratado corretamente.
