A modalidade é praticada por duas equipes formadas por seis jogadores e um goleiro. É um híbrido entre o futebol e o basquete, pois é jogado com um gol como no futebol e a bola é movimentada com as mãos como no basquete.
Existe a modalidade masculina e feminina e é um esporte olímpico desde 1972 em Munique. Existem três variantes deste esporte: a praia, a mini e a praticada na grama. O órgão internacional que o regulamenta é a Federação Internacional de Handebol.
A mecânica básica do jogo é simples
A pista tem formato retangular, mede 40 x 20 metros e está dividida em dois campos. Como em outros esportes, o objetivo do jogo é colocar a bola no gol do time rival e do time que fizer mais gols do que o adversário vence.
Como a bola se move com as mãos, é proibido golpeá-la com o pé. É jogado em duas partes de 30 minutos e com intervalo de 10 minutos.
Uma peculiaridade desse esporte é que as trocas de jogadores podem ser feitas de forma contínua (quem está em campo é trocado por quem está no banco seguindo as instruções do técnico).
Os jogadores podem dar três passos sem quicar a bola ou quicar enquanto se movem.
É uma disciplina esportiva que estimula o espírito de equipe. Do ponto de vista físico, os praticantes devem exercer força, resistência e velocidade de movimento.
É claro que a força e a habilidade no lançamento da bola são fatores determinantes. O goleiro é um jogador com características especiais, pois é necessário que ele tenha ótimos reflexos e colabore ativamente no contra-ataque de sua equipe.
Por muitos anos foi jogado com 11 jogadores
Já na antiguidade existiam jogos de bola com a mão com certa semelhança. Os gregos se divertiam com o jogo de Urânia e os romanos com o Harpastum. Quando os ingleses chegaram à Austrália no século 18, observaram que os aborígines jogavam bola entre dois times.
No final do século 19, a primeira versão do handebol começou nas escolas dinamarquesas. Em seguida, se espalhou para outros países do norte da Europa, como Alemanha e Suécia. Nas primeiras décadas do século 20, as partidas foram disputadas com 11 pessoas e em campos de futebol.
Em 1935 foi realizado o primeiro amistoso com 7 membros. Em alguns campeonatos havia duas modalidades, um 11 e um 7. Na década de 1950 finalmente deixou de ser praticado em campos de futebol e com 11 jogadores.
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