A literatura de vanguarda é aquele corpus de textos que surgiram sob as premissas que o movimento de vanguarda sustentou nas primeiras décadas do século XX.. Basicamente, os critérios pelos quais as vanguardas eram guiadas implicavam na rejeição das normas estéticas estabelecidas, ao mesmo tempo que defendiam a experimentação e a busca pela arte para refletir as mudanças vislumbradas tanto social quanto especificamente culturalmente. Nessa perspectiva, é correto afirmar que as características fundamentais dessas literaturas eram ter um caráter de grande inovação e orientar-se para temas que não eram tradicionalmente considerados estéticos, mas beiravam o decadente.
Essa obsessão por temas subdesenvolvidos no passado pode ser explicada olhando o contexto em que essas expressões literárias surgiram.. Durante as primeiras décadas do século 20, o mundo passou por um dos mais vertiginosos processos de mudança da história. Em primeiro lugar, já existia um clima de alguma convulsão em consequência da herança da revolução industrial. Em segundo lugar, existem eventos que afetaram o mundo inteiro, tanto política quanto socialmente. A Primeira Guerra Mundial, a Revolução Russa, a crise econômica dos anos 1930, foram eventos extremamente difíceis de enfrentar e com enormes implicações.
As experiências mais relevantes da literatura de vanguarda são: a surrealismo, que, imbuído das contribuições de Freud, buscou captar os ecos do inconsciente por meio de palavras por meio da escrita automática; a expressionismo, que buscou expressar a emocionalidade interior sobre uma descrição imparcial do exterior; e finalmente, o ultraismo, que foi uma reação ao modernismo e que tentou revitalizar o papel da metáfora e eliminar as rimas.
Além de ter escrito um capítulo da história da literatura, a verdade é que nenhum desses movimentos conseguiu superar o conjuntural e se projetar no tempo, embora sua influência seja inegável.
