Uma rede ou rede consiste em um conjunto de computadores conectados entre si por meio de vários métodos para compartilhar informações e serviços.
É chamada de rede ou rede aquela série de computadores ou dispositivos de computação que são conectados por meio de cabos, ondas, sinais ou outros mecanismos com a finalidade de transmitir dados entre si, além de recursos e serviços, a fim de gerar um compartilhamento experiência de trabalho e economizar tempo e dinheiro.
As redes de computadores podem variar em sua natureza e características, mas muito freqüentemente respondem a um interesse de trabalho cooperativo em um escritório, empresa ou outro campo que requer o esforço colaborativo de vários envolvidos. Atualmente, são muito comuns em empresas e instituições porque permitem não só compartilhar informações e realizar ações conjuntas, mas também economizar custos de conexão e licenças de software.
A Internet, por exemplo, é uma rede, por meio da qual computadores de todo o mundo são conectados por meio de uma tecnologia que permite a troca de conteúdo por meio de sites e outros programas. Uma Intranet, pelo contrário, é uma rede privada ou interna que, embora também utilize tecnologia da Internet, é utilizada dentro de uma empresa ou grupo.
As redes são classificadas de acordo com o seu escopo (pessoal, local, campus, metropolitana ou área ampla), pelo método de conexão (que pode ser guiada, que pode ser cabo, fibra ou similar, ou não guiada, que envolve ondas de rádio, infravermelho, laser ou sem fio), de acordo com a relação funcional (cliente para servidor ou ponto a ponto ou p2p), por sua arquitetura (barramento, estrela, anel, malha, árvore ou rede mista) e por endereço de dados (simplex, half duplex, full duplex )
Nas sociedades contemporâneas, as redes estão se tornando cada vez mais um elemento essencial para a comunicação entre indivíduos e empresas em todos os momentos, permitindo trocas tão rápidas quanto simples e facilitando o trabalho cooperativo e as ações estratégicas.
