Um ambiente é um espaço de computação ou cenário onde certos comandos, funções ou características comuns operam.
Na computação, um ambiente pode ser um de vários locais possíveis onde uma série de regras são seguidas ou ações semelhantes ocorrem de acordo com parâmetros predeterminados. Muitas vezes, um ambiente é um cenário que permite atuar de forma previsível, uma vez que o usuário costuma ter informações antecipadas sobre as características ou regras que regulam o funcionamento desse espaço.
Entre os ambientes mais utilizados podem ser contados aplicativos e softwares de programação, que possuem elementos e variáveis compartilhados para que o desenvolvedor opere adequadamente. Também se fala em ambientes da web, na medida em que atendem a critérios ou padrões operacionais internacionais.
Outra configuração típica é um ambiente de trabalho (ou em inglês, 'ambiente de trabalho'). Nesse caso, é o nome dado ao conjunto de aplicativos e programas que proporcionam ao usuário uma experiência interativa, simples, rápida e amigável.
Cada ambiente possui um aspecto e um comportamento individual que, embora possa ser compartilhado por outras pessoas ou assemelhar-se a ambientes relacionados, visa atender às necessidades e expectativas específicas de cada usuário.
Existem ambientes de conhecimento público, como os desktops Windows, que são familiares a grande parte dos usuários de computador em todo o mundo, e isso implica um contrato de entendimento entre o designer e o usuário final. Outro tipo de ambientes muito famosos são os desenvolvidos pela empresa Apple para o Macintosh, considerados de alto valor estético e com o objetivo de melhorar ao máximo a experiência do usuário.
Existem também ambientes de código aberto como o GNOME. Este tipo de ambiente visa que o usuário possa otimizar a experiência computacional por si mesmo, podendo customizá-la a seu critério.
