Ecologia É o estudo da relação entre os seres vivos e seu ambiente, especificamente trata da análise da influência de alguns sobre outros. Quando falamos de meio ambiente, estamos considerando certas propriedades físicas que são definidas como fatores abióticos locais, e isso inclui o clima, a geologia e os organismos que coexistem nesse meio ambiente. Ecologia é um conceito amplo que aborda desde a nossa relação com o planeta até pequenas práticas cotidianas que impactam menos o meio ambiente.
O conceito de biótopo tende a ser usado para considerar todos os fatores abióticos de uma área. Ao avaliar o biótopo e os seres vivos em um ambiente (animais, plantas, protistas, macacos e fungos) como um todo, é preferível usar o termo ecossistema. Assim, por exemplo, uma poça simples é um ecossistema completo, com seus fatores abióticos (água, ar, solo de fundo) e bióticos. A soma de diferentes ecossistemas interdependentes forma os chamados biomas. Nesse modelo, uma selva tropical é um grande bioma no qual vários ecossistemas se confundem. Finalmente, a soma de todos os biomas do planeta dá origem à biosfera.
Nesse sentido, é interessante notar que, etimologicamente, ecologia significa "Estudo em casa", entendendo o lar como o ambiente ou habitat no qual os seres vivos se desenvolvem. A raiz dessa palavra, de fato, é semelhante a de conceitos tão diversos como "economia". O estudo da ecologia envolve ferramentas de ciências versáteis como matemática e estatística, por um lado, e biociências e geologia, por outro. Embora quando falamos neste ramo da biologia tendamos a associá-lo à preservação do meio ambiente e das espécies vegetais e animais, a ecologia consiste em uma ciência multidisciplinar que utiliza outras disciplinas e que por sua vez tem derivações como ecologia microbiana, de populações e comunidades, de comportamento, etoecologia, ecologia matemática e outras. Não se pode esquecer que a ecologia também está integrada às ciências da saúde. Por um lado, as mudanças nos biomas e ecossistemas causadas pelos efeitos deletérios da ação humana motivam o surgimento ou intensificação de várias condições, entre as quais estão as doenças transmitidas por vetores e os resultados da contaminação ambiental. Por outro lado, existe hoje uma tendência de se considerar uma abordagem ecológica da saúde em diferentes aspectos. Assim, o intestino humano é reconhecido como um verdadeiro ecossistema, com seus fatores abióticos e sua microflora local que constituem o fator biótico.
Certos termos derivados das ciências da ecologia (por exemplo, o pegada ecológica), atualmente constituem indicadores do impacto no planeta que um determinado modo de vida tem. Consequentemente, ao falar sobre sustentabilidade ou sustentabilidade é feita referência ao equilíbrio entre as práticas de uma espécie e seu ambiente. A agroecologia, entre outros, busca aplicar os princípios da ecologia ao projeto e desenvolvimento de sistemas agrícolas sustentáveis. o ambientalismo ou movimento ambientalista defende a proteção do meio ambiente como crítica às práticas humanas desperdiçadoras, descuidadas e irresponsáveis.
Diversas entidades e organizações de caráter local ou internacional resultam desse movimento, como o Greenpeace, o World Wildlife Fund e tantos outros.
As questões atualmente associadas à ecologia incluem a preservação de espécies ameaçadas, mudanças climáticas e a conservação da água e de outros recursos naturais. Esta concepção da importância da avaliação científica da ação da humanidade no planeta não é nova, embora tenha alcançado um maior desdobramento nos últimos 50 anos e, em particular, tenha adquirido um maior impulso desde as últimas décadas. Nesse contexto, as organizações não governamentais têm desempenhado um papel importante que ultrapassou o de muitos governos. No entanto, é reconhecida a participação de diferentes nações no processo de conservação ecológica, no contexto da criação de reservas naturais e parques nacionais nos quais não é possível infligir danos aos componentes abióticos ou bióticos dos ecossistemas e biomas. Finalmente, diferentes organizações internacionais, incluindo a FAO e a UNESCO, também promovem uma exploração racional dos recursos para manter uma abordagem da ecologia que seja apropriada para salvaguardar todas as formas de vida na Terra.
