O termo cívico é um adjetivo usado para se referir a diferentes questões relacionadas à civilidade ou à coexistência social dentro de uma comunidade. Normalmente, o termo é usado para adjetivar certos tipos de diretrizes ('diretrizes cívicas') de comportamento, bem como certos tipos de conhecimento que se enquadram na disciplina escolar conhecida como educação cívica ou instrução cívica (embora existam muitas outras variantes).
A palavra cívico vem do conceito de cidadão. Cidadão é a pessoa considerada em estágio de maturidade suficientemente desenvolvida para atuar com consciência e responsabilidade na sociedade. Normalmente, crianças e adolescentes estão fora dessa categoria, que inclui todo o restante da população de uma comunidade. Cívico será então tudo o que tenha a ver com os cidadãos e em particular com o ambiente da cidade, um lugar onde se considera que nasceu o conceito de cidadão.
Nesse sentido, a educação cívica é uma modalidade de educação que tem como foco o estudo e a compreensão do que é considerado socialmente aceito; todas aquelas diretrizes que contribuem para a convivência social e que dizem respeito ao respeito pelos diferentes direitos humanos, bem como ao cumprimento das obrigações sociais de cada cidadão.
Embora a educação cívica seja uma das disciplinas escolares mais castigadas e menos consideradas, na realidade é a que talvez tenha maior ligação direta com a realidade (característica que muitas outras disciplinas escolares podem não ter e pela qual são criticadas). Na educação ou instrução cívica, os alunos devem aprender e conhecer dados de grande importância, como por exemplo como uma sociedade é composta, quais são os direitos e deveres de quem a compõe, o que é a família, o que é o grupo de amigos, que tipos dos vínculos Ocorrem dentro de uma sociedade, as diferentes formas de governo e as formas que cada cidadão tem de participar ativamente não só da política, mas também de muitos outros espectros relacionados à sociedade.
