O leite é um alimento básico e faz parte da dieta humana na maioria das culturas. As propriedades do leite são bem conhecidas: possui cálcio que nos permite fortalecer nossos ossos, um percentual de gordura necessário ao nosso corpo, é utilizado na alimentação de bebês, possui ferro e proteínas que auxiliam nosso metabolismo e possui vitaminas do grupo B, C e A. Estas propriedades são essenciais e por isso o leite é utilizado de várias formas: na forma de iogurte ou kefir, combinando-o com café ou chá, transformando-o em queijo através de um processo de fermentação ou nos diversos lacticínios que utilizamos consumir.
Um produto básico da economia familiar
O leite como produto alimentar é geralmente obtido de vacas, cabras ou ovelhas. Do ponto de vista econômico, o leite faz parte do primeiro setor da economia, ou seja, da pecuária.
Graças à pasteurização, este alimento pode ser mantido fresco e com todas as garantias por mais dias, o que o torna um produto-chave na cesta de compras das famílias e, portanto, faz parte da lista de produtos incluídos para cálculo do IPC ou preço ao consumidor índice. Um possível aumento no preço do leite prejudicaria diretamente a economia das famílias, principalmente das mais necessitadas.
Leite na língua, cultura e história
O leite é mais do que um alimento básico. Nesse sentido, vale a pena lembrar algumas expressões conhecidas do cotidiano (isso é leite, não chorar por leite derramado, mil leites, dar um leite a alguém, estar de mau humor, dar um leite, só leite, etc). No provérbio também tem um papel de destaque (ninguém compra uma vaca com leite de graça ou você não põe nada no leite).
Do ponto de vista cultural, as referências são muito variadas
Todos nós já ouvimos a história da leiteira ou do leite de burra que Cleópatra costumava dar banho. Por outro lado, não esqueçamos que a Via Láctea é assim chamada porque tem um aspecto que lembra o leite derramado.
Em tempos de crise ou guerra, o leite é um símbolo de sobrevivência (por exemplo, após a Guerra Civil Espanhola, as crianças eram alimentadas com leite em pó que substituiu o tradicional).
Se pensarmos na origem das civilizações, o leite teve um papel importante. Na verdade, o ser humano abandonou o nomadismo e passou a levar uma vida sedentária quando soube domesticar o gado, o que lhe permitiu obter um alimento básico para a nutrição de uma comunidade, o leite.
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