Uma etnia pré-colombiana que ocupou o território da Mesoamérica (atual México e países da América Central como Belize, Honduras, El Salvador e Guatemala) é conhecida como maia e foi um dos grupos mais significativos no que diz respeito ao legado cultural de toda a América pré-colombiana. Os maias, ou civilização maia, são lembrados junto com os astecas e os incas (localizados na América do Norte e do Sul, respectivamente) como uma das civilizações mais poderosas do continente.
Embora a civilização maia seja frequentemente confundida ou assimilada à civilização asteca (talvez porque ambas estejam localizadas em regiões próximas), podemos apontar para a primeira como uma civilização que desenvolveu questões culturais como arte, arquitetura e cultura em um nível muito mais profundo. linguagem e escrita, religião, astronomia e ciência. São todos esses elementos que tornam a civilização maia uma das mais importantes da atualidade em termos do legado que muitas das atuais populações da América possuem.
Os maias foram um grupo de indígenas da atual região mesoamericana que fundou e habitou numerosas cidades como Mayapán, Toniná, Copán, Uxmal, Cobá, Tulum, Tikal, Piedras Negras, Pomoná e a famosa Chichén Itzá onde estão as incríveis pirâmides escalonadas, uma das características mais significativas e reconhecíveis de todas as civilizações pré-colombianas. Consideramos que os maias conseguiram formar uma civilização devido à marca cultural que essa etnia deixou não só em suas próprias cidades, mas também em muitas outras que foram posteriormente conquistadas pelos astecas e posteriormente pelos espanhóis.
Podemos dizer que os maias não se caracterizaram por desenvolver um estado muito poderoso como os astecas e incas fizeram com seus impérios. A política maia era claramente hierárquica, mas como não se tratava de um povo particularmente conquistador e guerreiro, esses elementos nunca se destacaram tanto quanto suas impressionantes conquistas culturais, que mais tarde seriam absorvidas e assimiladas pelas diferentes civilizações que conquistaram seus territórios.
