O termo ponte é usado para designar aquelas construções que servem para conectar diferentes espaços que de outra forma não poderiam ser acessados. Ao longo dos tempos, o desenho e a engenharia das pontes têm variado muito, assim como o material com que são construídas e a utilidade, algumas delas meramente decorativas.
Tradicionalmente, o objetivo principal da construção de uma ponte tem sido contornar um tipo de feição geográfica que impediria (ou dificultaria) o trânsito por encontrar um curso de água, um vale ou um precipício. Assim, a ponte é construída para conectar os pontos mais extremos em ambos os lados e a transferência de diferentes tipos de meios de transporte pode então continuar. Enquanto algumas pontes são construídas para a passagem de carros e caminhões, outras são exclusivas para trens e ferrovias e outras também permitem que humanos viajem a pé. Finalmente, os famosos aquedutos do período romano são pontes projetadas e executadas simplesmente para o transporte de água.
As pontes podem variar significativamente em torno do material que é usado para as fazer (sendo algumas feitas de madeira, outras de pedra e muitas outras modernas de metais como o ferro e o aço). Eles também podem variar muito no tipo de construção: enquanto algumas são pontes firmemente estabelecidas no terreno a ser contornado, outras são pontes suspensas no ar, talvez mais inseguras, mas igualmente transitáveis.
Como já foi dito, muitas pontes foram construídas para fins cerimoniais ou simbólicos. Embora exijam o mesmo esforço de engenharia e construção, geralmente não são tão ocupados quanto aqueles projetados para a transferência de meios de transporte.
O projeto, planejamento e construção de pontes são de grande importância, pois a eficácia e a resistência de uma ponte devem ser sempre garantidas. Isso está relacionado ao peso que uma ponte pode suportar e também ao desgaste que ela sofre ao longo do tempo, questões que, sem dúvida, devem ser levadas em conta na hora de executar o projeto de uma ponte.
