A palavra atleta vem do grego atletas e, por sua vez, do termo aethos, que significa esforço. Pela sua origem etimológica, atleta é aquele que luta com esforço por um prêmio. Independentemente de sua etimologia, atleta é aquele que pratica alguma disciplina do esporte de atletismo.
Nos últimos anos, a palavra atleta incorporou novos significados, como corredor ou corredor popular, dois termos válidos na linguagem coloquial, mas claramente imprecisos.
Na Grécia Antiga
Como muitas outras atividades, o atletismo surgiu nos tempos antigos na civilização grega. O atleta era participante de competições esportivas que aconteciam periodicamente: os Jogos Olímpicos, os Jogos Pítios ou os Jogos Ístmicos, entre outras competições.
O principal requisito para ser reconhecido como atleta era ser cidadão grego com plenos direitos e passar em alguns testes impostos pelos juízes da organização. Da mesma forma, o atleta tinha que provar um período de treinamento suficiente e, por fim, fazer um juramento diante da estátua de Zeus antes da competição.
O atleta grego realizou corridas de curta e longa distância, lançamento de disco e dardo e um salto semelhante ao da longitude atual, mas também competiu em luta livre, boxe e corridas de carruagem de cavalos. No caso dos campeões olímpicos, eles receberam uma coroa de louros e, o mais importante, foram considerados heróis nacionais.
Nos nossos dias: Um atleta, profissional ou amador, normalmente se dedica a uma forma de atletismo dentro do grupo de corrida, salto ou lançamento
O local onde as competições são realizadas pode variar, pois algumas são realizadas ao ar livre em uma pista de 4oo metros, outras em ambientes fechados em uma pista menor e o cross é a única prova que ocorre em um espaço aberto diferente da pista convencional (para este razão no atletismo de inglês americano é conhecida como atletismo, ou seja, atletismo).
O atleta profissional recebe uma remuneração pela sua atividade e normalmente se dedica a treinar exclusivamente para enfrentar as diferentes competições, enquanto o atleta amador se exercita e compete apenas como hobby e sem receber qualquer retribuição.
Trapacear no atletismo
Nos jogos antigos da Grécia já existiam casos de trapaças e quando isso acontecia os atletas eram punidos com multa severa e com o dinheiro arrecadado era erguida uma estátua na base da qual estava inscrito o nome do atleta infrator. A trapaça naquela época era geralmente baseada no suborno de outros competidores e não tinha relação com as condições físicas dos atletas.
Atualmente a principal armadilha que adultera a competição é o doping, o uso de substâncias proibidas que aumentam a vitalidade e o rendimento do atleta. Se um atleta está dopado, ele introduz uma variável que deteriora sua essência, pois ele se torna alguém que compete com esforço (e trapaça) pela conquista de um prêmio.
Fotos: Fotolia - Konstantin Yuganov / GraphicsRF
