O termo efêmero é um adjetivo qualificativo usado para designar aquelas coisas ou circunstâncias que duram pouco tempo e ocorrem brevemente. O conceito de efêmero vem do grego, efémeros, que significa literalmente 'isso dura um único dia'. Embora esse significado implique a duração de um dia, o termo mais tarde passou a ser usado para todos aqueles eventos, circunstâncias ou coisas que tendiam a ter vida curta e logo desapareceriam.
Normalmente, o termo efêmero é usado principalmente para eventos ou fenômenos naturais, uma vez que muitos deles podem durar apenas alguns segundos e, embora sejam repetidos várias vezes, sua duração específica é muito curta. Esses tipos de eventos podem ser muito variados e vão desde a geração de uma bolha até a geração de uma onda no mar, ou de certos comportamentos animais que duram muito pouco. Nesse sentido, a noção de efêmero geralmente implica também a noção de delicadeza.
No entanto, eventos ou circunstâncias efêmeras não ocorrem apenas no espaço da natureza, mas muitas criações e situações relacionadas ao ser humano podem ser consideradas efêmeras. Isso é especialmente verdade nas sociedades pós-modernas em que o interesse pela mudança constante, pelo desenvolvimento de novas tecnologias, pelo crescimento permanente e pela descoberta de novas e únicas sensações são características presentes em qualquer grupo social. Nesse sentido, muitos elementos de nossa vida atual podem ser considerados efêmeros e, embora não todos, muitos deles estão relacionados a esse tipo de sociedades pós-modernas a que nos referimos.
Exemplos de situações ou coisas efêmeras para o ser humano podem ser os dispositivos tecnológicos que minuto a minuto são aprimorados e superados, a notícia que tem duração efêmera devido ao afluxo constante de notícias ou fenômenos como as mesmas relações humanas que, hoje, eles tendem a durar muito menos do que acontecia há séculos.
