A palavra iniciativa refere-se à atitude pela qual uma pessoa decide fazer algo na esperança de obter um resultado específico a partir disso. A iniciativa pode ser entendida como um elemento (por exemplo, a iniciativa popular), bem como pode ser entendida como uma atitude ou forma de agir na vida.
Quando falamos de iniciativa como atitude ou modo de agir, podemos dizer que tanto pode ser algo permanente ou característico de uma personalidade quanto uma ação ou decisão do momento. Quando se diz que uma pessoa tem iniciativa, significa que essa pessoa age diariamente buscando resolver os diversos problemas que possam surgir, sem esperar que os outros os resolvam ou sem esperar que as coisas fiquem sem solução. Pessoa com iniciativa é aquela que atua nas situações e busca obter um resultado específico de sua ação. Este tipo de atitude é hoje muito procurada em determinados ambientes de trabalho em que se considera importante que os colaboradores procurem a resolução de problemas ou conflitos que possam surgir. Em outros, por exemplo, uma pessoa com muita iniciativa pode ser vista como algo negativo, pois é vista como uma pessoa independente, inquieta, etc.
Por outro lado, pode-se falar do conceito de iniciativa popular, um conceito político e social complexo que se refere ao ato pelo qual uma sociedade ou povo busca atuar em sua realidade para mudar ou melhorar algo com o qual não se sente satisfeito. . A iniciativa popular é uma das possibilidades que a democracia tem para permitir a participação do povo. Trata-se de uma proposta ou projeto de lei que surge do povo (não das instituições de poder como é tradicional) e que visa, eventualmente, transformar-se em lei ou decreto formal e a ser cumprido por toda a sociedade. Dependendo de cada país ou região, a iniciativa popular pode ter requisitos diferentes, um deles é sempre um grande número de signatários ou apoiantes do projeto, o que mostra que uma parte importante da sociedade tem interesse em alcançar este resultado.
