Software proprietário é o software em que um usuário tem capacidade limitada de usar, modificar ou redistribuir, e sua licença geralmente tem um custo.
Software proprietário, não livre, privado ou proprietário é o tipo de programa de computador ou aplicativo em que o usuário não pode acessar o código-fonte ou tem acesso restrito e, portanto, é limitado em suas possibilidades de uso, modificação e redistribuição. Este tipo de software se opõe ao software livre mais recentemente popularizado, que permite a qualquer pessoa modificá-lo e redistribuí-lo.
O software proprietário é o mais comum, pois implica que para acessá-lo o usuário deve pagar por uma licença e só pode utilizá-lo em um contexto restrito, ou seja, outras licenças devem ser pagas para que ele seja utilizado por diferentes computadores. Além disso, este software não pode ser modificado ou melhorado em sua operação, nem pode ser redistribuído a outros destinatários.
O software proprietário é freqüentemente desenvolvido por empresas, assim como o é produzido e distribuído pela Microsoft. Essas empresas detêm os direitos autorais do software e, portanto, os usuários não podem acessar o código-fonte, distribuir cópias, melhorá-lo ou tornar as melhorias públicas.
Atualmente, a popularidade do software livre desenvolvido por pequenas empresas ou grupos de usuários atingiu um grande boom, como é o caso do sistema operacional Linux. Este tipo de aplicativo que permite um grande número de possibilidades ao usuário além do simples fato de utilizá-lo incentiva conversas e participação ativa que, muitas vezes, contribui para aperfeiçoar o sistema de forma ágil e confiável. Grandes empresas perceberam essas mudanças e tiveram que se juntar à corrida do software livre lançando versões abertas de seus programas ou convidando usuários a comentá-los.
