A palavra isentar significa aprovar, libertar-se de algo. A isenção é, precisamente, a isenção de culpa ou cobrança especificamente aplicada a um. Embora o termo possa ser aplicado a uma miríade de situações e circunstâncias, ele está principalmente relacionado à situação de aprovação em um exame de nível acadêmico. Os termos absolver, aprovar e exonerar são sinônimos dessa palavra. Também é comum encontrá-lo na esfera judicial quando se refere à pena ou sanção de que foi libertado um suspeito de algum tipo de crime.
A isenção é um conceito que surge principalmente no mundo judicial ou prisional. Assim, este conceito implica que uma pessoa suspeita de um crime ou crime seja liberada da acusação e isenta de receber esta ou aquela punição. Ao mesmo tempo, a isenção pode significar libertar-se de um cargo ou responsabilidade em relação a uma tarefa a ser realizada que não implique em punição, mas em certo esforço. Assim, que uma pessoa isente outra de lavar louça representaria a oportunidade que a pessoa isenta não tem de realizar essa atividade.
Outro uso muito comum que se dá a esta palavra é aquele que acontece no meio acadêmico quando uma pessoa se refere a passar em um exame ou não ter que fazer por ter passado na matéria em uma instância anterior (o que é comumente referido como chamado de promoção de um assunto). Esse significado do termo também está relacionado à ideia de se libertar de algo, uma vez que pressupõe que o aluno se aproxima da conquista do título por ter cada vez menos matérias para passar. A isenção pode ser concedida não só em exames finais, mas também em qualquer tipo de atividade que represente necessidade de aprovação.
